On entend souvent ce conseil: si un chien est en train de mordiller un pied de chaise ou les mains de son maître, par exemple, on doit lui proposer un jouet pour réorienter son attention sur autre chose.
Le problème, en agissant ainsi, c’est que le chien comprend plutôt: “lorsque je détruit quelque chose, on m’apporte un jouet et on joue avec moi, donc si je veux que l’on joue avec moi, je dois détruire”. On créée donc un conditionnement opérant, si bien que le chien mordillera encore plus à terme.
Si on veut lui faire comprendre qu’il ne peut pas démolir, il faut plutôt lui dire un “Non!” ferme dès que possible, donc dès qu’il se met à mordiller, voire même avant, puis on le félicite lorsqu’il cesse, et seulement lorsqu’il a cessé, on peut lui proposer un jouet. Tout l’art consiste donc à rajouter la séquence: {lui ordonner de stopper le mordillement, attendre qu’il cesse, le féliciter}, avant de lui proposer autre chose qu’il peut mordiller tel qu’un jouet.